그린바이오기업 제놀루션은 꿀벌 유전자 치료제 ‘허니가드-R액’이 농림축산검역본부로부터 품목 허가를 받았다고 3일 밝혔다.

허니가드-R액(이하 ‘허니가드’)은 일명 ‘꿀벌 에이즈(AIDS)’라고도 불리는 낭충봉아부패병의 바이러스 증식을 억제하는 RNA 기반 유전자 치료제다. 이 병은 꿀벌 유충이 부패하는 바이러스성 전염병으로 국내뿐만 아니라 중국, 인도, 베트남, 태국 등 아시아 여러 국가에서도 동양종 꿀벌군집의 90% 이상을 폐사시킨 질병이다. 전염력과 치사율이 높아 국가 가축전염병으로 지정되어 있다.

‘허니가드’는 농림축산검역본부 세균질병과의 연구개발 과제로 개발하고 임상시험을 통해 안전성과 유효성을 입증해 품목허가를 획득했다. 유전자 치료제 ‘허니가드’는 임상시험에서 유충 치사율이 60% 이상 감소하고 바이러스 분자 수가 90% 이상 감소하는 효과를 보였을 뿐만 아니라 용액이 포함된 설탕물을 꿀벌이 먹으면 바이러스가 억제된 사용 편의성도 뛰어나다.

꿀벌이 세계 식량 생산에 기여하는 경제적 가치는 최대 690조 원으로 국내 꿀벌의 화분매개의 경제적 가치는 5.8조 원 이상으로 추정한다. 유엔식량농업기구(FAO)에 따르면 전 세계 식량의 90%를 차지하는 100대 농작물 가운데 70% 이상이 꿀벌의 수분으로 열매를 맺는다. 꿀벌이 사라지면 식량 수급의 문제를 넘어 식물 생태계 전체에 영향을 줘 인류 생존을 위협하게 되는 것이다.

제놀루션은 이번 품목 허가 이후 국가 지정 가축전염병 방역예산으로 정부 기관의 수매와 더불어 개별 농가에서도 구입할 수 있도록 준비에 나선다. 내년에는 주요 아시아권 국가로의 진출도 계획하고 있다.

제놀루션 관계자는 “국내 품목 허가 만으로 해당 국가의 품목 허가가 가능한 국가와 해당 국가에서 추가적인 임상시험이 필요한 국가의 시장을 조사하고 있다”며 “수출이 가능한 국가에 먼저 진출할 수 있도록 준비 중”이라고 말했다.