헬스인뉴스와 대한내분비학회는 늘어나고 있는 내분비질환의 인식 재고를 위해 ‘잘 알려지지 않았으나 비교적 흔하게 발생하는 내분비질환 5가지’를 ‘자가진단 시리즈’에서 5주간 소개한다. 3번째 내분비질환은 ‘갑상선 안병증’이다.

갑상선에서 분비되는 갑상선 호르몬은 우리 몸의 전반적인 대사작용에 관여한다. 때문에 갑상선을 우리 몸의 ‘에너지 발전소’라고도 한다. 만약 갑상선 호르몬 분비에 이상이 발생하면 가장 먼저 피로감, 식욕 변화, 체중 변화, 심박수의 변화가 나타난다. 이를 방치할 장기적으로 심장, 근육, 뼈 등에 합병증이 발생할 수 있다.

이 같은 갑상선 기능을 유발하는 가장 흔한 원인은 자가면역 질환인데, 생성된 자가 항체가 갑상선 외에도 눈에 영향을 줄 수 있고 이로 인해 갑상선 안병증이 발생할 수 있다.

◎ About, 갑상선 안병증

갑상선 안병증은 근육, 지방 조직, 결합 조직 등 눈 주변 조직에 염증과 손상을 일으키는 눈 질환이다. 갑상선 안병증은 자가면역 질환, 즉 보호 면역 체계가 자기 신체를 공격하기 때문에 발생한다.

갑상선 안병증이 발생하면 외모에서 표가 난다. 눈이 튀어나오거나(안구 돌출), 눈꺼풀이 지나치게 위로 올라가거나(안검 퇴축), 눈꺼풀이 붓는(안검 부종) 등 증상이 나타나 외모의 변화가 생기는 것이다. 그 외에도 눈의 외향이나 기능적인 면에서 다양한 이상들이 나타날 수 있다.

◎ About, 갑상선 안병증 원인

갑상선 안병증을 유발하는 가장 대표적인 자가면역 질환으로는 ‘그레이브스병’(자가면역 갑상선기능항진증)을 들 수 있다. 그레이브스병에 걸리면 보통 갑상선이 과다활동(갑상선기능항진증)하게 되지만, 드문 경우 갑상선 기능이 정상적으로 유지되기도 한다.

그레이브스병 환자의 약 30-40% 정도에서 갑상선 안병증이 발생할 수 있고 많은 수는 증상이 경미하고 시간이 지나면서 호전되지만 일부 환자의 경우 증상이 심해서 치료 및 수술이 필요할 수 있다.

반대로 갑상선기능저하증을 유발하는 하시모토 갑상선염에 의해서도 갑상선 안병증이 발생할 수 있다.

이 같은 원인 질환 외 갑상선 안병증을 유발하는 요인으로는 흡연이 있다. 흡연자는 비흡연자에 비해 7-8배의 갑상선 안병증 발생 위험성을 가지고 있다. 간접흡연 역시 갑상선 안병증을 유발할 수 있다.

◎ About, 갑상선 안병증 증상

갑상선 안병증의 가장 특징적인 징후는 한쪽 또는 양쪽 눈이 돌출되거나 눈꺼풀이 수축되는 것이다. 이로 인해 눈을 크게 뜨거나 놀란 듯이 쳐다보는 모습이 나타날 수 있다. 혹은 눈 주위 조직이 붓고 붉어질 수 있는데, 이는 염증 때문이다.

환자들은 종종 눈에 이물감이나 자극감을 호소한다. 눈이 건조함을 느낄 수 있으며, 빛에 대한 과민성도 커져서 눈부심을 심하게 느끼거나 빛이 번져보이는 증상이 나타날 수 있다.

또 눈 근육이 불균형하게 커짐으로 인해 정렬이 잘못되면 복시가 발생하여 한 지점에 초점을 맞추는 것이 어려워지기도 한다. 심한 경우 시신경 근처의 근육이 비대해지면 시신경 압박에 의해 시력 손실이 발생할 수도 있다. 붓기와 근육 침범이 심한 경우 눈을 완전히 감는 것이 어려울 수 있다. 이로 인해 각막이 노출되어 건조 증상이 더 심해지거나 각막 손상이 유발되기도 한다.

◎ About, 갑상선 안병증 자가진단

안병증을 진단할 수 있는 공식적인 자가 검사는 없다. 정확한 진단을 위해서는 안과 전문의의 진료가 필요하다. 그러나 아래의 소견이 보이면 안과 진료를 고려해야 한다.

1. 과거 사진과 비교하여 최근에 눈이 붓거나 튀어나온 변화가 보이는 경우
2. 안구 건조증, 충혈, 눈물이 나는 증상이 지속되는 경우
3. 시력 변화가 있는 경우
4. 눈에 통증 및 압박감이 느껴지는 경우
5. 사물이 두개로 보이거나 초점을 맞추기 어려운 경우

안과 검사에서 갑상선 안병증이 의심되는 경우에는 갑상선 기능 이상 및 자가 면역 여부에 대한 검사도 추가로 필요하다.

◎ About, 갑상선 안병증 치료

갑상선 안병증으로 인한 염증이 심하고 통증이 있는 경우 스테로이드 주사 혹은 경구약 치료를 고려할 수 있다. 지속되는 염증이 있는 경우 방사선 치료도 고려할 수 있다.

갑상선 안병증으로 인한 안구 돌출이나 눈꺼풀 모양 변형이 지속되면 갑상선 안병증이 비활성 상태로 안정적으로 유지되는 시기에 맞춰 수술적 치료를 고려할 수 있다. 수술적 치료는 안구 돌출을 호전시키는 안와 감압술, 사시나 복시가 발생한 경우에 외안근 수술, 눈꺼풀 후퇴를 교정하기 위한 눈꺼풀 수술이 있다.

◎ About, 갑상선 안병증 예방 및 자가 관리

갑상선 안병증 가장 중요한 예방법은 흡연자의 경우 담배를 끊는 것이다. 흡연을 지속하는 경우 갑상선 안병증이 악화되고 치료의 반응이 떨어지기 때문이다.

갑상선 안병증에 걸릴 경우에는 눈의 자극을 줄이고, 증상을 완화할 수 있도록 생활습관을들여야 한다. 권장되는 습관으로는 △눈에 냉찜질 △눈 겅조하지 않게 인공눈물 사용 △누울 때 머리를 몸보다 높게 유지하기 △ 셀레늄 보충제 복용 (담당 의사와 상의 후) △잠잘 때 눈꺼풀을 완전히 감기지 않는 경우 테이프로 고정 △복시 있을 경우 전용 안경 사용 △정기적인 갑상선 검사 및 갑상선 호르몬 수치 관리 등이 있다.

(도움말 : 중앙대병원 내분비내과 안화영 교수)