치아 상실 시 많은 이들이 임플란트를 대체제로 사용한다. 자연치아와 유사한 저작 기능과 심미성을 가졌기 때문이다. 하지만 임플란트는 기본적으로 갖춰야 할 구강 조건은 물론, 치료 기간이나 마취, 출혈 등의 부담이 뒤따르는 수술적 치료이다.

무분별하게 수술을 받았다가는 부작용에 시달리거나 재수술로 이어질 수 있어 신중하게 접근해야 한다. 최근에는 의료 기술의 발달로 적용 범위가 점차 확대되었고, 수술 방법도 세분화되어 본인에게 적합한 방법을 찾는 것도 중요하다.

성공적인 임플란트 수술을 위해서는 임플란트와 잇몸뼈 사이의 결합인 ‘골유착’ 비율이 높아야 한다. 골유착이란 저작능력이 가능할 정도로 고정이 잘 되어있는 것으로, 반드시 건강한 잇몸 뼈가 바탕이 되어야 한다.

선천적으로 잇몸이 약한 경우, 노화나 치주질환 등으로 인해 잇몸 뼈를 상실했거나 외상, 심한 충치로 잇몸 뼈가 손상된 경우 일반적인 임플란트 수술이 쉽지 않을 수 있다. 이런 경우 뼈이식을 통해 튼튼한 잇몸뼈를 먼저 갖추는 것이 필요하다.

뼈이식은 부족한 잇몸 뼈를 보충하고 2-3개월 경과 후 골형성이 충분히 되면 임플란트를 식립하는 과정으로 진행된다. 다양한 골이식재를 활용해 이식한 후 식립하기 때문에 정상 수준의 강도로 사용할 수 있다.

골이식재는 자가골(내 뼈), 동종골(타인의 뼈), 이종골(동물의 뼈), 합성골(인공으로 만든 뼈) 4가지가 있는데 각각의 특성을 살펴본 후 의사와 충분한 상담을 통해 적합한 방법을 선택해야 한다. 일반인이 느끼기엔 자가골 만이 제대로 붙어서 내 뼈가 되는 것이고, 다른 이식재는 내 뼈처럼 제대로 붙어 있기 힘들 것 같다고 생각할 수 있다.

하지만 골이식재가 철컥 하고 그대로 붙어 내 뼈의 일부가 되는 것은 아니고, 내 몸의 세포들이 이식재를 흡수하면서 다시 내 뼈를 채우는 과정을 거치기 때문에 이식재의 종류에 대해 고민하거나 겁을 낼 필요가 없다. 중요한 것은 시술자의 경력과 노하우, 양질의 뼈이식재를 사용하여 이루어져야 한다.

뼈이식은 충분한 잇몸 뼈를 갖출 수 있는 방법이고, 성공적인 임플란트를 위해서는 충분한 잇몸 뼈가 필수적이기에, 뼈의 부족으로 필요한 경우라면 필수적으로 진행해주어야 하는 중요한 치료라고 할 수 있다.

부작용 방지를 위해서는 환자의 적극적인 협조도 필요한데 가장 중요한 것이 금연이며, 흡연을 하는 경우 뼈가 부족했던 부위에 추가적인 이식을 위해 당겨져서 봉합된 잇몸이 제대로 아물지 못하고 벌어지게 되어 아무리 좋은 이식재를 사용해도 뼈가 되지 못하고 실패할 수 있다. 골유착이 잘 되었다고 하더라도 치료 후 꾸준한 정기검진과 철저한 구강 위생관리를 통해 임플란트 수명을 높이는 것이 중요하다.

(글 : 고르다치과의원 강용욱 대표원장)